Jouer à l’extérieur… oui. Mais apprendre aussi!
Par Geneviève Savoie | 24 mars 2026
Le temps passé à l’extérieur en milieu de garde est souvent perçu comme une pause dans la journée. Une pause pour les enfants, qui peuvent enfin bouger librement, crier, courir… et parfois, avouons-le, une petite pause pour les éducatrices et les éducateurs aussi. On se dit que les enfants jouent, qu’ils prennent l’air, qu’ils se dépensent. Et c’est vrai: tout cela est essentiel à leur développement!
Mais est-ce suffisant?
Le jeu libre extérieur est une richesse incroyable. Il permet aux enfants d’explorer, d’expérimenter, de créer et de se dépasser à leur rythme. Pourtant, il y a une nuance importante à apporter ici: le jeu libre ne signifie pas que l’adulte se retire complètement! Parce que lorsqu’un enfant est laissé entièrement à lui-même, il a tendance à refaire ce qu’il connaît déjà. Il creuse toujours le même trou dans le sable, fait inlassablement le même trajet à vélo, ou observe les autres sans trop savoir comment s’intégrer. Certains enfants s’épanouissent dans cette liberté, alors que d’autres tournent en rond… au sens propre comme au figuré...
C’est ici que le rôle de l’éducatrice ou de l’éducateur prend tout son sens.
Observer les enfants ne consiste pas uniquement à les surveiller. Et non! C’est plutôt chercher à comprendre ce qu’ils font, mais surtout COMMENT ils le font. Qu’est-ce qui les attire spontanément? Qu’est-ce qu’ils évitent? Où semblent-ils confiants… et où rencontrent-ils des défis? Ces observations sont précieuses, parce qu’elles vous permettent de situer chaque enfant dans son développement et surtout, de savoir comment l’accompagner pour aller un peu plus loin!
Car un enfant ne progresse pas en restant toujours dans ce qu’il maîtrise déjà. Mais il ne progresse pas non plus si on le pousse trop loin, trop vite. Tout l’art de l’intervention éducative se trouve dans cet équilibre délicat: proposer un défi juste assez grand pour stimuler, sans décourager.
Concrètement, cela peut passer par de petits ajustements qui font une grande différence. Par exemple, introduire du matériel différent à l’extérieur peut ouvrir la porte à de nouvelles explorations. Des objets habituellement utilisés à l’intérieur, comme du matériel de jeu symbolique ou de construction, peuvent transformer complètement la dynamique de jeu. Ce n’est pas tant la nouveauté qui compte, mais la pertinence : offrir du matériel en lien avec les intérêts des enfants, tout en tenant compte de leur niveau de développement.
L’aménagement de l’espace joue également un rôle clé. Un environnement bien pensé agit comme une invitation à explorer autrement. Créer un coin moteur pour les enfants plus actifs, un espace plus calme pour ceux qui ont besoin de se déposer, ou encore une zone de manipulation et de création peut encourager des types de jeux extérieurs différents et enrichir les expériences vécues.
Mais au-delà du matériel et de l’aménagement, c’est souvent la qualité de la présence adulte qui fait toute la différence. S’intéresser à ce que fait l’enfant, lui poser des questions ouvertes, l’amener à réfléchir à ses actions… ce sont de petites interventions qui soutiennent de grands apprentissages. Il ne s’agit pas de diriger le jeu, ni de faire à la place de l’enfant, mais bien d’enrichir ce qui est déjà en train de se vivre.
Être présente et présent, c’est aussi savoir reconnaître le bon moment pour intervenir… et celui pour laisser l’enfant poursuivre seul. C’est offrir un soutien, proposer une idée, encourager un essai, sans jamais enlever à l’enfant le plaisir de découvrir par lui-même.
Finalement, le temps passé à l’extérieur n’est pas simplement un moment pour «se défouler». C’est une occasion précieuse d’observer autrement, d’intervenir autrement et de soutenir chaque enfant là où il est rendu. Parce qu’au fond, ce n’est pas l’activité en soi qui fait le développement, mais bien ce que l’on en fait avec l’enfant.
Et si on voyait le jeu extérieur non pas comme une pause… mais comme un véritable terrain d’apprentissage?
Geneviève Savoie, Consultante Petite Enfance
Lectures intéressantes:
https://www.lesprosdelapetiteenfance.fr/article/quels-sont-les-avantages-daller-jouer-dehors/
