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La période de sieste en service de garde soulève souvent des questions. Beaucoup de questions. Et parfois… des désaccords aussi. 

Peut-être avez-vous déjà vécu cette situation: un parent vous mentionne qu’il préfère que son enfant ne fasse plus de sieste pendant la journée, dans l’espoir qu'il l’endormisse plus facilement le soir.

Ouin... ça déstabilise hein? Sur le coup, ça se pourrait que vous cherchiez vos mots. Vous voulez répondre avec professionnalisme, rassurer, expliquer… mais surtout, rester bien centré.e sur le bien-être de l’enfant. Parce que c'est ça votre priorité!

Alors, comment aborder cette discussion délicate tout en respectant votre rôle d’éducatrice ou d’éducateur à la petite enfance?

Comprendre le rôle essentiel de la sieste et du repos chez les enfants

Avant même de répondre aux parents, il est important de revenir à la base: les BESOINS des enfants.

En bas âge, le sommeil joue un rôle fondamental dans le développement global. Les journées en service de garde sont riches, stimulantes et exigeantes. Les enfants y vivent une multitude d’expériences qui sollicitent à la fois leur corps et leur cerveau. Souvent bien plus que lorsqu'ils sont à la maison.

La sieste ou la période de repos devient alors un moment clé pour récupérer.

Durant le sommeil, mais aussi lors d’un simple moment de repos sans endormissement, le cerveau traite les informations accumulées dans la journée. Les apprentissages récents se consolident, la mémoire se structure et le système nerveux se régule. Autrement dit, ce moment de pause contribue directement au développement cognitif de l’enfant.

Mais ce n’est pas tout.

Un enfant reposé est généralement plus disponible, plus calme et plus apte à gérer ses émotions pendant le reste de la journée. À l’inverse, la fatigue peut rapidement entraîner irritabilité, agitation et difficultés d’adaptation.

Sieste, repos ou détente : s’adapter aux besoins réels

Quand on parle de sieste en service de garde, il est essentiel de nuancer. Tous les enfants n’ont pas besoin de dormir… mais tous ont besoin de ralentir.

La période de repos ne signifie pas nécessairement que chaque enfant doit s’endormir. Certains auront besoin d’un vrai sommeil, tandis que d’autres bénéficieront simplement d’un moment de détente, allongés, dans un environnement calme.

C’est ici que votre rôle professionnel prend tout son sens!

Observer, ajuster, respecter le rythme de chacun. Permettre à l’enfant de s’endormir s’il en ressent le besoin… ou de se reposer tranquillement s’il ne dort pas.

Et surtout, éviter de prolonger inutilement cette période pour les enfants qui ne dorment pas. Après un certain temps, il est tout à fait approprié de leur offrir une alternative calme, comme des jeux de table ou des activités tranquilles.

Parce qu’au fond, la sieste doit répondre à un besoin… pas devenir une contrainte.

« S’il ne dort pas le jour, il dormira mieux le soir » : mythe ou réalité?

C’est une croyance très répandue chez les parents. Et pourtant, la réalité est souvent tout autre.

Un enfant trop fatigué aura tendance à avoir plus de difficulté à s’endormir en soirée. Son corps peut devenir agité, son niveau de stress augmenter, et le moment du coucher se transformer en défi.

En sautant la sieste, l’enfant apprend parfois à ignorer ses signaux de fatigue. Il dépasse ses limites… ce qui complique ensuite l’endormissement.

De plus, en service de garde éducatif, les enfants sont constamment sollicités. Ils bougent davantage, interagissent, apprennent, s’adaptent. Cette stimulation accrue augmente naturellement leur besoin de repos.

Comparer une journée en service de garde à une journée tranquille à la maison, hummmm ... ce n’est pas tout à fait équivalent!

Aborder la discussion avec les parents

Lorsque vient le temps d’échanger avec un parent, l’objectif n’est pas de convaincre à tout prix. Il s’agit plutôt de créer un dialogue.

En partageant vos observations, en expliquant les besoins de l’enfant et en nommant les effets concrets du repos sur sa journée, vous amenez le parent à mieux comprendre votre réalité. Parler du comportement de l’enfant en fin de journée, de son niveau d’énergie, de sa capacité à participer aux activités… ce sont des éléments parlants.

Et surtout, rappeler que votre intention est toujours la même: répondre aux besoins de l’enfant dans une perspective de développement global.

Parce qu’au final, ce n’est pas une juste une question de faire dormir à tout prix. C’est une question d’écouter, de comprendre… et d’accompagner chaque enfant là où il en est, dans son développement!

Geneviève Savoie, Consultante Petite Enfance

Lecture intéressante: 

https://naitreetgrandir.com/fr/etape/1_3_ans/viefamille/sieste/