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On en a beaucoup parlé en 2019. Le Guide alimentaire canadien avait fait peau neuve, suscitant réflexions, ajustements… et parfois même un peu de confusion.

Mais aujourd’hui, il ne s’agit plus d’une nouveauté. Il fait maintenant partie de notre réalité. La vraie question n’est donc plus de comprendre ce qui a changé, mais plutôt de voir comment on l’intègre concrètement dans notre quotidien en service de garde éducatif!

Parce qu’entre les recommandations nutritionnelles et la réalité d’un dîner avec un groupe d’enfants de 2 à 5 ans, il y a souvent un écart. Un écart bien normal, d’ailleurs, puisqu’on ne travaille pas avec des concepts… mais avec des enfants, chacun avec ses goûts, ses habitudes, ses refus et ses découvertes.

Pendant longtemps, l’alimentation a été abordée sous l’angle des portions. On mesurait, on calculait, on s’assurait que chaque groupe alimentaire était présent en quantité suffisante. Aujourd’hui, l’approche proposée est différente. On nous invite à simplifier, à observer davantage qu’à calculer. L’assiette devient un repère visuel plutôt qu’un exercice mathématique. On imagine une place importante pour les fruits et légumes, accompagnée d’aliments protéinés et de grains entiers.

Sur papier, appliquer le guide alimentaire canadien, c’est simple. Dans la réalité du dîner ... hummm ... parfois c’est une autre histoire. ;)

Les enfants ne mangent pas en fonction de proportions idéales. Ils mangent selon leur appétit, leur humeur, leur niveau de fatigue et leur ouverture du moment. Un jour, ils dévorent tout. Le lendemain, ils picorent à peine. Et parfois, ils mangent uniquement ce qui leur est le plus familier, en laissant de côté le reste.

C’est souvent là que le défi commence. Non pas dans la compréhension du guide, mais dans son application sans tomber dans une dynamique de contrôle. On pourrait être tenté d’insister, de négocier ou de rappeler à l’enfant de manger “un peu de tout”. Pour son bien , tsé! Pourtant, ce que les connaissances actuelles nous amènent à revoir, c’est justement cette posture.

En milieu de garde, votre rôle n’est pas de décider combien un enfant doit manger, mais plutôt de structurer un environnement qui favorise des comportements alimentaires sains. Cela passe par ce qui est offert, bien sûr, mais aussi par la façon dont les aliments sont présentés et par l’ambiance qui entoure le dîner. Un climat calme, sans pression et prévisible permet aux enfants d’explorer à leur rythme. Il leur donne l’espace nécessaire pour développer leur autonomie… et, éventuellement, leur ouverture à la nouveauté.

Car la diversité alimentaire, aujourd’hui mise de l’avant, amène son lot de défis. Introduire de nouveaux aliments, notamment des protéines végétales comme les légumineuses ou le tofu, peut susciter des réactions variées chez les enfants. Certains seront curieux, d’autres hésitants et plusieurs refuseront d’emblée. Ces réactions font partie du processus. Ne vous inquiétez pas! Elles ne sont pas des obstacles, mais plutôt des étapes normales dans le développement des habitudes alimentaires.

Ce que l’on sait maintenant, c’est qu’un enfant a souvent besoin de plusieurs expositions à un aliment avant de l’accepter. Le simple fait de voir, de sentir ou de manipuler un aliment contribue déjà à le rendre plus familier. Dans ce contexte, l’adulte joue un rôle déterminant. En nommant les aliments, en décrivant leur texture ou leur goût, en mangeant avec plaisir, il devient un modèle rassurant. Le non-verbal, ici, est tout aussi important que les mots. Une attitude ouverte et positive peut faire toute la différence.

Peu à peu, on réalise que le cœur du message ne se trouve pas uniquement dans la composition de l’assiette, mais dans l’expérience globale du repas. Le dîner devient alors un moment riche, où l’enfant ne fait pas que se nourrir, mais apprend à découvrir, à choisir, à ressentir et à interagir. C’est un espace où le plaisir peut et doit avoir sa place!

Le Guide alimentaire canadien ne nous demande pas d’être parfait.e.s. Il nous invite plutôt à simplifier, à faire confiance et à accompagner les tout-petits. À accepter que l’équilibre ne se joue pas à chaque repas, mais sur l’ensemble des expériences vécues.

Au fond, nourrir les enfants en milieu de garde, ce n’est pas seulement répondre à leurs besoins physiques. C’est participer à la construction de leur relation avec l’alimentation, une toute petite bouchée à la fois.