Faut-il cacher les aliments aux enfants? Stratégies pour développer de saines habitudes alimentaires
Par Geneviève Savoie | 23 mars 2026
Avouons-le… qui n’a jamais été tenté de «cacher» un légume dans une recette pour éviter les grimaces à table? Un peu de courgette râpée ici, des lentilles mixées là, et hop! Mission accomplie: l’enfant mange sans s’en rendre compte.
Sur le coup, ça peut sembler gagnant cacher des aliments aux enfants. Moins de refus, moins de tensions, plus de tranquillité au moment du repas. Mais à long terme… Hummm? Est-ce vraiment la meilleure stratégie pour accompagner les accompagner à devenir des mangeurs compétents?
C’est là que la réflexion devient intéressante!
Parce qu’au fond, manger, ce n’est pas seulement avaler des aliments. C’est apprendre. C’est découvrir. C’est apprivoiser.
Et ça, ça prend du temps.
Apprivoiser, ça ne se fait pas en cachette
Pour un enfant, tout est nouveau. Les textures, les odeurs, les couleurs, les saveurs… même la façon dont un aliment se tient dans la main peut être surprenante!
Lorsqu’un enfant dit:« J’aime pas ça! », il veut souvent dire: « Je ne connais pas ça.»
C’est pourquoi l’exposition répétée est essentielle. On parle ici de voir, toucher, sentir… et éventuellement goûter un aliment et ce, plusieurs fois. Parfois 10, 15, même 20 expositions sont nécessaires avant qu’un enfant accepte un nouvel aliment.
Si on décide des cacher des légumes, on prive l’enfant de cette étape essentielle : apprendre à les reconnaître. Et sans reconnaissance… difficile de développer une réelle ouverture.
Sortir les aliments du cadre du repas
Bonne nouvelle: il n’y a pas que l’assiette pour découvrir les aliments! Les légumes peuvent très bien devenir des objets de jeu, d’exploration et même de création. On peut les manipuler, les observer, les comparer, les sentir… sans aucune pression de les manger.
Présenter « le légume vedette du jour », lire une histoire où les aliments prennent vie, ou encore explorer une courgette comme si c’était un objet mystérieux, ce sont autant de façons de créer un lien positif avec les aliments. Et souvent, c’est dans ces moments-là que la magie opère. Parce que l’enfant découvre à son rythme, sans obligation et dans le plaisir!
Cacher… oui, mais en toute transparence
Soyons clairs : intégrer des légumes dans des recettes comme des muffins, des sauces ou des galettes est une excellente idée. Cela permet d’augmenter la valeur nutritive des repas et de diversifier l’alimentation des enfants. Mais il y a une nuance importante: on ne cache pas… on révèle! Nuance!
Dire à un enfant : «Il y a des courgettes dans ce muffin» ou «Cette sauce contient du chou-fleur», c’est lui permettre de faire des liens. C’est lui montrer que ces aliments peuvent être bons, agréables et intéressants. C’est aussi l’aider à reconnaître ces fameux légumes lorsqu’ils se retrouveront ailleurs, sous une autre forme.
Bref, on ne cherche pas à tromper… on cherche à apprivoiser autrement.
Quelques pistes concrètes pour encourager les enfants
1. Miser sur la constance
Un aliment refusé aujourd’hui peut être accepté demain… ou dans deux semaines. Continuez de le proposer, sans pression, dans un climat positif.
2. Être un modèle
Les enfants observent énormément. Un adulte qui mange avec plaisir, qui commente positivement les aliments, devient une source d’inspiration puissante.
3. Jouer avec la présentation
Couleurs, formes, textures… un légume peut devenir beaucoup plus attrayant lorsqu’il est présenté de manière différente. Bâtonnets, spirales, purées, morceaux croquants : variez les plaisirs!
4. Offrir sans obliger
L’enfant a le droit de ne pas aimer… mais il a aussi besoin d’être exposé. On offre et on encourage, mais on évite de forcer.
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